字，是人类用来表达思想和传递信息的基本符号。它的演变过程不仅是语言发展的历史，也是人类文化、社会变革和技术进步的历史。从最早的象形文字到现代的汉字，每一个字的变化都凝结着时代的印记。
甲骨文是目前已知的最早的汉字形式，距今已有约三千多年的历史。甲骨文主要出现在商朝晚期，刻在龟甲或兽骨上，主要用于占卜和记载王朝的重大事件。甲骨文的字形大多来源于物体的形象，具有强烈的象形性质。例如，“日”字像太阳的形状，“水”字形似水流的曲线。
金文是在青铜器上铸刻的文字，出现时间大约在公元前11世纪至公元前3世纪。与甲骨文相比，金文的字形更为简洁、圆润，部分字形已经开始摆脱过于生动的象形特征，逐渐向抽象化和符号化发展。金文的使用主要用于铭刻青铜器，记录贵族的功绩和祭祀活动。
篆书起源于金文，并在秦朝时期逐渐发展为一种标准的书写体。篆书分为大篆和小篆，其中小篆由秦始皇命令统一推广，是当时的官方文字。小篆的字形比金文更为简洁和规则，线条流畅，结构对称，为后来的楷书和隶书奠定了基础。
隶书的出现大约在西汉时期，它是篆书的简化形式。隶书的笔画更为平直，形态更加简洁，适合快速书写。隶书的出现促进了书写的普及和文字的标准化，也使得文字更加适应日常书写的需要。隶书的流行为后来的楷书的发展提供了重要的启示。
楷书大约出现在东汉末期，并在魏晋南北朝时期逐渐成熟。楷书的字形规范、端正，笔画分明，是我们今天常见的书写体。楷书的标准化和简化使得书写更加清晰、易读，它在印刷术的出现和推广中起到了关键作用。
行书和草书是楷书的派生书体，具有更强的艺术性和个性化。行书是介于楷书和草书之间的一种书体，既有楷书的规范，又有草书的流畅，适合快速书写。草书则更加自由，笔画连绵，表现出书法家个性化的艺术风格。
随着印刷术的发明，汉字进入了一个新的时代。印刷体字形规范统一，广泛用于书籍、报纸、杂志等出版物。20世纪，电子技术的发展进一步推动了汉字的数字化。如今，汉字已经进入了一个信息化、全球化的时代，电脑和手机的输入法使得汉字的输入更加便捷。
汉字的演变经历了从象形到抽象、从繁复到简化的过程。每个阶段的演变都与社会、文化、技术的发展密切相关。现代汉字不仅继承了传统书法的艺术性，还适应了信息时代的需求，成为全球数十亿人使用的书写系统。